Marzari,瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院 (Swiss Federal Institute of Technology in Lausanne,EPFL)的物理學(xué)家,解釋道,他現(xiàn)在的手機(jī)僅用 40 秒就可以執(zhí)行一個超級計算機(jī)需花費數(shù)小時的量子力學(xué)運算 —— 這個傲人成果不僅展現(xiàn)了過去幾十年運算方式的進(jìn)步,也證實了這些運算方式有望改變未來材料科學(xué)研究方式。
21世紀(jì)初,Ceder 想到了這種高通量、數(shù)據(jù)驅(qū)動的材料發(fā)現(xiàn)研究方法,那時 ,Ceder 還在 MIT 學(xué)習(xí)并從幾近完成的人類基因組計劃( Human Genome Project)中受到啟發(fā)!妇瓦@個計劃本身來說,人類基因組并不是新治療方案的秘方,」他說,「但是,它為醫(yī)學(xué)研究提供了客觀數(shù)量的基礎(chǔ)、定量信息,作為研究的出發(fā)點!共牧峡茖W(xué)家可以從基因?qū)W家那里學(xué)到什么嗎?他不禁好奇。他們能不能辨認(rèn)一種「材料基因組」(materials genome)——如 Ceder 所說的 ——編碼各種化合物的性質(zhì),就像生物信息被編碼進(jìn) DNA 堿基對一樣?
「那篇論文介紹了有關(guān)材料性質(zhì)的公共數(shù)據(jù)庫的想法,以及運用數(shù)據(jù)挖掘來填補(bǔ)缺失部分的想法,」Stefano Curtarolo 說。他在同一年離開了 Ceder 團(tuán)隊并在杜克大學(xué)創(chuàng)建了自己的實驗室。這個想法孕育了另外兩個獨立的項目。 2006 年, Ceder 在 MIT 開始了材料基因組項目(Materials Genome Project),通過運用改良版本的算法,預(yù)測電動汽車電池的鋰基材料。截止 2010 年,這個項目已經(jīng)包含了大約兩萬種預(yù)測到的化合物!肝覀儚囊阎牟牧先胧,修改它們的晶體結(jié)構(gòu) ——也就是先改變其中一個元素,再計算會發(fā)生什么,」 Kristin Persson,一位 Ceder 團(tuán)隊的前成員,說道。她在 2008 年加入位于加州的勞倫斯伯克利國家實驗室( Lawrence Berkeley National Laboratory)后,繼續(xù)與這個項目進(jìn)行合作。
與其同時,Curtarolo 在杜克大學(xué)創(chuàng)辦了材料基因組中心(Center for Materials Genomics),研究方向主要是金屬合金。他與來自猶他州普若佛市的楊百翰大學(xué)(Brigham Young University)和以色列的內(nèi)蓋夫核研究中心(Negev Nuclear Research Center)的研究人員們組建團(tuán)隊,逐漸將 2003 算法數(shù)據(jù)庫擴(kuò)展為 AFLOW,這個系統(tǒng)可以以已知的晶體結(jié)構(gòu)為基礎(chǔ),完成計算任務(wù),自動預(yù)測新的晶體結(jié)構(gòu)。
原團(tuán)隊以外的研究者們也開始對這個高通量計算方式表示興趣。其中之一便是化學(xué)工程師 Jens N?rskov。在位于靈比的丹麥技術(shù)大學(xué)(Technical University of Denmark)時,他因為要研究將水分解成氫和氧的催化劑而開始接觸這個算法,后來以加州斯坦佛大學(xué) SUNCAT 催化劑計算研究中心(SUNCAT Center)總監(jiān)的身份拓展了這個研究。另一位便是參與開發(fā) Quantum Espresso 軟件的 Marzari。2009年,Quantum Espresso 軟件開始用于量子力學(xué)運算。這個算法便是文章開始時在他的手機(jī)視頻上滾動的代碼。
材料基因組學(xué)
盡管如此,直到 2011 年六月,當(dāng)白宮宣布百萬美金的材料基因組倡議(Materials Genome Initiative,MGI)時,計算材料科學(xué)才逐漸成為主流!府(dāng)白宮的人們開始熟悉 Ceder 的研究時,他們十分得激動,」James Warren,美國國家標(biāo)準(zhǔn)和技術(shù)研究所(National Institute of Standards and Technology)的材料科學(xué)家、同時也是材料基因組倡議的執(zhí)行秘書,說道!冈谶@之前,人們就有了一個大概意識,計算機(jī)模擬已經(jīng)到達(dá)了可以對創(chuàng)新和制造帶來真實影響的程度,」他說——更別提「基因組」大名,這讓人聯(lián)想到某種宏大敘事。