視覺識別,是眾多人類強于計算機的領域之一。從數據洪流中尋找關聯信息、解決非結構的難題、無監督學習(比如,小孩玩積木時學習重力知識)這些領域也是我們更加擅長的。「人類是好得多的通才」卡耐基梅隆大學的計算機科學和神經科學專家Tai Sing Lee說,「我們的思考更加靈活,并能預測、想象甚至創造未來的事件。」
聯邦政府情報部門資助了一個非常有野心的新項目,旨在讓人工智能更加符合我們自己的腦力力量(metal powers)。由神經學專家和計算機科學專家組成的三支隊伍將試圖搞清楚大腦是如何完成這些視覺識別壯舉,然后讓機器也能完成這樣的任務。牽頭IARPA(Intelligence Advanced Research Projects Activity)項目的Jacob Vogelstein說,「如今的機器學習在人類擅長的領域是失敗的。我們想要通過對大腦算法和計算方式的逆向工程研究,徹底改變機器學習。」
大腦可能以任何數量的不同方式執行這種分析,所以,每一個團隊都在探索不同的可能。Cox 的團隊將大腦看作是某種物理引擎,帶有已經存在的用于模擬世界應該具有的模樣的物理模型。Tai Sing Lee 與 George Church 聯合領導的團隊的理論是大腦會構建一個組件庫——物體和人的零碎信息——并且學習如何將這些組件組合到一起的規則。例如,樹葉往往出現在樹枝上。Tolias 的研究組研究的是一種更為數據驅動的方法,其中大腦為其所生活的世界創建統計預期。他的團隊將為回路中不同組分學習交流的方式測試各種假說。
然而,項目要成功,就不能止于分析智能數據。一個成功的算法將揭開大腦如何理解世界這一重要真相。特別是,它會有助于確認大腦的確是通過分析—綜合運行的——它會將自己對世界的預測與通過我們感官輸入的數據進行比較。它將揭示出,意識的關鍵成分是永遠變化著的想象與感知的混合物 。「它是一種想象,允許我們預測未來發生的事情,并使用這一預測指導我們的行動,」Tai Sing Lee說。通過打造思考機器,這些研究人員希望揭開思維自身之謎。